La Internet en Améric

Este trabajo, fue elaborado por encargo del Sistema Económico Latinoamericano para el seminario “Integración Económica e Industrias Culturales en América Latina y El Caribe” que, conjuntamente con la UNESCO y otras instituciones, auspició el 30 y 31 de julio de 1998 en Buenos Aires, Argentina. El ensayo formaparte del libro Las industrias culturales en la integración latinoamericana coordinado por el Dr. Néstor García Canclini y Carlos Moneta y que fue publicado en 1999, en México por Grijalbo y en Argentina por Eudeba.

La escena todavía no deja de resultar extraña, pero ya forma parte de las rutinas urbanas en varias de nuestras ciudades. Cada vez más jóvenes acuden a esos peculiares establecimientos en donde más que conversar frente a frente se charla con interlocutores virtuales y en vez de alimentos y bebidas, el consumo principal de mide en tiempo de acceso. Los cibercafés comienzan a ser refugio representativo de los tiempos actuales y, acaso, expresión de la llamada cultura posmoderna entendida como manifestación de individualismo y exaltación de búsquedas personales. En esos sitios, frecuentados especialmente por muchachos, a veces es posible encontrar un casi completo silencio aunque estén atestados. Cada cliente se halla ensimismado delante de la pantalla de la computadora navegando por la Internet. Algunos, buscan los datos para la tarea escolar porque en la biblioteca de su escuela no hay conexión a la red de redes. Otros, se entretienen en rebuscados juegos virtuales. Los más, saltan de sitio en sitio, con el dejo de fastidio de quien si no lo sabe todo, supone que puede saberlo ya que está conectado a la fuente de información más grande y creciente en la historia de la humanidad.

Los cibercafés están siendo una modalidad no precisamente para que socialicen entre sí, sino para que millares de jóvenes latinoamericanos se enlacen con una red de redes que casi no tiene sitios específicos para ellos, pero en donde se afanan por matar el ocio de una manera inédita. En países en los que la conexión a la Internet sigue siendo caro y exige de equipos de los que apenas dispone un porcentaje muy pequeño de la población, los cibercafés ayudan a democratizar el ingreso a la Internet.

Así como con la mayoría de los asuntos en la red de redes, resulta imposible tener una estadística actualizada sobre la cantidad de cibercafés en América Latina. Todo cambia, todo el tiempo, en la Internet. En junio de 1998, la página Cibercafés in the Americas del periodista Ron Mader mencionó a 19 cibercafés en México, 8 en Guatemala, 4 en Ecuador, 4 en Bolivia, 4 en Chile, 3 en Honduras, dos en Perú, dos en Costa Rica, dos en Perú, dos en Costa Rica, uno en Brasil, otro en Colombia, uno en Belice, uno en El Salvador y uno más en la República Dominicana [1]. Seguramente hay muchos más. En todo caso, la propagación de cibercafés nos resulta útil para explicar que las insuficiencias financieras, tecnológicas y culturales que América Latina padece para volcarse en la Internet pueden ser atenuadas -aunque no resueltas del todo- con mecanismos ingeniosos y nuevos. En países de Europa o en Canadá, por ejemplo, los usuarios de cibercafés suelen ser jóvenes que ya tienen acceso a la Internet, en sus casas o escuelas. En América Latina, con frecuencia los parroquianos de ese reciente servicio sólo allí pueden asomarse a la red de redes.

La presencia de la Internet en América Latina es más relevante por sus posibilidades que por su cobertura real. Hoy en día, tiene más influencia por la calidad que por la cantidad de los mensajes que navegan desde y dentro de esta región. Una firma especializada en negocios a través de la red de redes, estima que actualmente hay unos 8.5 millones de latinoamericanos conectados al ciberespacio pero que esa cantidad aumentará a 34 millones antes de que acabe el año 2000 [2]. Eso significaría que ahora, menos del 1.8% de los aproximadamente 475 millones de habitantes de la región tienen acceso a ese recurso informático y que aun si se cumpliera con ese pronóstico (que quizá resulta demasiado alegre) ni siquiera el 8% de la población lograría ese privilegio al comenzar el inminente siglo.

No por eso sería pertinente desatender el estudio ni la promoción de políticas nacionales y regionales para impulsar a la Internet. Por una parte, el uso que ya se hace en América Latina de la supercarretera de la información, tiene tales implicaciones que ya está significando prácticas inéditas en la interrelación profesional y cultural de individuos y colectividades en la región. Por otra, aunque las dificultades financieras sigan erigiéndose como el dique principal para el crecimiento latinoamericano, es muy importante el fomento no sólo al desarrollo de infraestructura sino, junto con ello, a la creación de una diversificada y sólida cultura informática en nuestras sociedades. El tiempo que desperdiciemos ahora para avanzar en esas metas, se multiplicará y se convertirá en un rezago creciente en el mediano plazo.

De cualquier manera, los datos sobre el desarrollo de la Internet son tan engañosos como dispersos. En todo el mundo, las cifras del número de computadoras intercontectadas y de usuarios inmersos en el ciberespacio, tienden a ser poco escrupulosas porque suelen estar determinadas por un voluntarioso optimismo –e incluso, por intereses comerciales que resultan favorecidos si se cree que el tamaño de la Red es mayor de lo que en realidad ocurre--. Así, la información sobre las dimensiones actuales de la Internet, lo mismo en el plano mundial que en el latinoamericano, es preciso tomarla con reservas.

Lo mismo ocurre con el ritmo de crecimiento de ese recurso informático. En los Estados Unidos, que es en donde primero y con más ímpetu se ha desarrollado la Internet, parece haberse detenido el incremento casi geométrico que había en la capacidad instalada y el número de usuarios de la red de redes. A mediados de 1998, se estima que el 37% de los hogares estadounidenses tienen computadoras con módem pero que apenas una quinta parte de la población acostumbra conectarse a través de la Internet.

En América Latina, el dato que ofrecemos al comienzo de este ensayo es de los más optimistas. Otras estimaciones, sugieren que apenas si hay cinco millones de usuarios de la Internet en esta región aunque, en comparación con el reciente empleo de ese recurso, su crecimiento de todos modos parece acelerado. El secretario estadounidense de Comercio, William Daley, ha asegurado que “en sólo tres años y medio, el uso de la Internet ha crecido en más de 800 por ciento en América Latina” y esa expansión le lleva a considerar que “todo indica que el número de usuarios seguirá creciendo al mismo ritmo en los años venideros” [3].

De hecho, ahora comienza a asentarse una suerte de realismo internáutico, luego del no del todo sustentable frenesí que a comienzos de esta última década del siglo propagó las bondades de la Internet como si todo el mundo contase ya con líneas telefónicas, computadoras con módems y enlaces accesibles para sintonizarse con la red de redes. Así es que hay que insistir en verdades básicas, aunque sean obvias, como la siguiente: la Internet es un recurso limitado para quienes, formando parte de las élites sociales, políticas o culturales en cada país, cuentan con posibilidades técnicas y antes que nada económicas que les permitan conectarse a la red.

Hay dos vías para acercarnos a la importancia cuantitativa que la Internet tiene en América Latina. La primera consiste en revisar cuántas conexiones, o cuántas computadoras, se encuentran ligadas a la red de redes y, de ser posible, cuántos usuarios se benefician de ese recurso. En la segunda vía, se trata de contabilizar cuál es la presencia de América Latina en la Internet, medida a través de las computadoras desde las cuales se ponen a circular mensajes y más específicamente, contabilizando las páginas web elaboradas en los países de esta región.

El desarrollo de la Internet en América Latina es tan desigual como la región misma. Las naciones que incursionaron en la red con mayor prontitud, desde aproximadamente 1993, experimentaron una expansión notable en los tres años siguientes. Sin embargo, aunque es pronto para demostrarlo puntualmente, pareciera que aproximadamente a partir de 1998 tal crecimiento ha dejado de ser tan acelerado en esas naciones (Argentina, Chile o México especialmente) pero en aquellos países que entraron más tarde a la red ahora hay una evolución más dinámica. Otros, como Perú, es ahora cuando incrementan su capacidad instalada para vincularse a la Internet. El caso más notable es el de Brasil, en donde a partir de 1996 parece haberse desarrollado una auténtica euforia nacional por el ciberespacio.

El cuadro siguiente, muestra datos de una firma fabricante de equipo de cómputo apoyados en un rastreo constante que se hace de las computadoras conectadas a la Internet y sus domicilios. Por host, tradicionalmente se entiende “cualquier computadora con una conexión dedicada a la Internet” pero esa definición ahora tiende a ser más amplia [4]. Un host puede ser explicado como un sitio desde el cual se difunde información a la Internet. En todo caso, constituye un indicador del crecimiento de la red.

En comparación con sus respectivas poblaciones, Chile está a la cabeza en el número de computadoras dirigidas a la Internet, aunque Brasil y México tienen redes más extendidas en números absolutos. También puede advertirse que la capacidad telefónica instalada, medida en líneas por millar de habitantes, puede influir pero no siempre es decisiva para la propagación de la Internet. Eso se debe a que, a diferencia de lo que han supuesto algunos estudiosos del desarrollo de las telecomunicaciones y la informática, el crecimiento de la red de redes no se encuentra proporcionalmente ligado a la cobertura de los sistemas telefónicos: para estar en la Internet hace falta mucho más que teléfono.

Como puede advertirse, los países latinoamericanos poseen un porcentaje muy pequeño de sitios en la Internet. A la fecha de ese recuento, en enero de 1997, Argentina tenía apenas el 0.08% del total mundial, Brasil el 0.48%, Chile el 0.09%, México menos del 0.19% y entre los ocho países de la región mencionados en esa lista, menos del uno por ciento.

Con todo, el desarrollo de la Internet en América Latina ha sido constante. Un año después de la evaluación anterior, se disponía de los siguientes hosts en el mundo y en América Latina. En el ámbito global, apenas Brasil y México se encuentran entre las 30 naciones más conectadas a la Internet. Las comparaciones son odiosas pero puede advertirse que Brasil, con sus más de 117 mil hosts y México con sus 41 600, apenas tenían poco más del 0.5% y del 0.2% de los más de 20 millones 600 mil domiciliados en Estados Unidos.

Cuadro Dos Países por número de hosts Datos a enero de 1998
	Total mundial	29.670.000
1º	Estados Unidos	20.623.995
2º	Japón	1.168.956
3º	Alemania	994.926
4º	Reino Unido	987.733
5º	Canadá	839.141
6º	Australia	665.403
7º	Finlandia	450.044
8º	Países Bajos	381.172
9º	Francia	333.306
10º	Suecia	319.065
11º	Noruega	286.338
12º	Italia	243.250
13º	Taiwán	176.836
14º	Nueva Zelandia	169.264
15º	España	168.913
16º	Dinamarca	159.358
17º	Sudáfrica	122.025
18º	Corea	121.932
19º	Brasil	117.200
20º	Suiza	114.816
21º	Austria	109.154
22º	Rusia	94.137
23º	Bélgica	87.938
24º	Polonia	77.594
25º	Hong Kong	66.617
26º	Israel	64.233
27º	Singapur	57.605
28º	República Checa	52.498
29º	Hungría	46.082
30º	México Fuente: Network Wizards, www.nw.com, citado en Comité Gestor Internet/Brasil, www.cg.org.br	41.659

Las cifras anteriores nos permiten ubicar, al menos cuantitativamente, las dimensiones latinoamericanas en la Internet. Se trata de una presencia modesta, creciente y con limitaciones. Ya dentro del plano regional, más allá de la preponderancia de los Estados Unidos y Canadá, se pueden advertir esfuerzos importantes lo mismo en las naciones más grandes o de mayores recursos (especialmente Brasil, México y Argentina) que en otras que ocupan sitios relevantes en la medición de hosts no obstante sus magnitudes demográficas y limitaciones financieras. Esa es la utilidad del Cuadro Tres.

Además, a partir de la comparación entre el número de hosts en enero de 1998 y enero de 1997, puede evaluarse el ensanchamiento real de la presencia latinoamericana en la Internet. En el transcurso de ese año, la red de redes creció casi en un 84%. En comparación, los hosts de Ecuador aumentaron un 76%, los de Venezuela un 60%, los sitios de Argentina casi un 58%, los de Brasil 52% y los de México 40%. La tendencia ha sido a que a partir de 1997, la Internet crezca en América Latina menos que en el resto del mundo. El crecimiento en 1997 en Chile y Colombia según los mismos indicadores fue del 12% y en Perú, hubo una disminución del 34% posiblemente atribuible a la modificación en la metodología empleada para medir la cantidad de hosts.

Igual que en tantos otros aspectos de la vida social, económica o cultural, cada país es un caso aparte que ameritaría un examen peculiar. En la mayoría de las naciones, por desgracia, no se cuenta con datos actuales a la vez que constantes, capaces de registrar tendencias e inflexiones en el desarrollo de la red en cada uno de nuestros países. Cuando los hay, casi siempre se trata de estimaciones a cargo de interesados que a título individual y con escaso o nulo respaldo institucional se han inquietado por medir la evolución de la Internet en alguno de sus países. La falta de políticas nacionales para una promoción intensa e intencional de la red, es en parte motivo de esa precariedad en la información sobre la Internet en nuestros países. Para el caso de Argentina, por fortuna se cuenta con datos como los del cuadro siguiente, que a partir de la misma fuente del cuadro anterior contabiliza el desarrollo de los hosts domiciliados en ese país.

(*) Estos valores pueden no ser comparables debido a un cambio reciente en la metodología del estudio. Dirigirse a http://www.nw.com para más datos.

Fuente: Roxana Bassi, Informe de Internet en Argentina http://planeta.gaiasur.com.ar Hemos modificado la manera de presentar los porcentajes, para hacerlos compatibles con otros que se ofrecen en este trabajo.

El cuadro anterior permite identificar con toda claridad el momento de mayor auge en la ampliación de la Internet en Argentina, en el primer semestre de 1995, con un crecimiento en el número de hosts de más de una vez y media. En los dos años posteriores, siendo aún muy altas, las tasas de incremento resultan, en promedio, de poco más del 50% con una tendencia a la disminución y posiblemente a estabilizarse en tasas menores.

La cantidad de hosts, de cualquier manera, no es solamente proporcional a la población latinoamericana. Se ha estimado, por ejemplo, que Uruguay tiene una tasa de 0.56 hosts por cada mil habitantes y Brasil 0.47, en tanto que “de todas las naciones del Mercosur, Paraguay tiene la tasa más baja: 0.03 hosts por millar” [5].

Otra manera de medir el uso latinoamericano de la red de redes, consiste en contabilizar la cantidad de enlaces disponibles para acceder a ella. El proyecto Nodos y Servidores de América Latina y El Caribe que sostienen conjuntamente la Red Nacional de Investigación y la Unidad de Redes de la Universidad de Costa Rica, mantiene una contabilidad frecuente de recursos y domicilios informáticos en esta región [6]. Gracias a un programa de software, ese grupo mide regularmente la cantidad de “conexiones” que hay entre las computadoras de cada país y la Internet. Esos enlaces pasan por un nodo. También se registran los servidores web, que son los sitios desde los cuales se colocan páginas en esa zona de la Internet. En tercer término se cuentan los dominios, que son los domicilios de la World Wide Web asignados específicamente a cada país. Los resultados de ese rastreo, aparecen en el Anexo Uno que acompaña a este ensayo. La principal utilidad que tiene ese cuadro es de carácter comparativo, para contrastar el desarrollo de la Internet en uno u otro de los países de América Latina y El Caribe. Hay que recordar que esas cifras se modifican constantemente. El corte que presentamos, es a octubre de 1997.

Todas las estimaciones anteriores, dejan de lado una de las principales preguntas que quisiéramos encontrar respondida cuando nos ocupamos de la presencia de Internet en América Latina: ¿cuántos usuarios tiene la red de redes en cada uno de nuestros países? No parece casual que gran parte de las investigaciones disponibles sobre la Internet en esta región, eludan ese tema específico. Y es que la información disponible, además de parcial, suele ser muy cambiante. En todo caso, una apreciación aproximada al concluir el primer semestre de 1998 podría ofrecer resultados como los siguientes.

Además de rezagos históricos y de condiciones que en aras de la brevedad pueden calificarse como estructurales, en los países de América Latina se padecen limitaciones adicionales para la incorporación de la Internet a las prácticas regulares de cada una de nuestras sociedades nacionales. Aunque uno de los prodigios de la red de redes consiste en que el usuario se conecta a través de su línea telefónica local, es más caro suscribirse a la Internet en Tegucigalpa o Asunción, que en Los Angeles o en Kansas City. En la ciudad de México, el costo anual por la contratación de una conexión sin límite de tiempo y a través del teléfono es aproximadamente 350 dólares. En los Estados Unidos, el mismo servicio puede costar diez veces menos e incluso, en algunos casos es gratis [7].

Es previsible que conforme se amplíe el mercado de usuarios, los precios del enlace a la Internet disminuyan. Dos investigadoras, al hacer un diagnóstico del estado de la red de redes en Centroamérica y luego de entrevistar a usuarios de este servicio, encontraron las siguientes tendencias:

“1) El costo de los enlaces internacionales al Internet constituye un rubro muy importante en la estructura de costos de los PSI (Proveedores de Servicios de Internet) . Es posible que en el futuro cercano los PSI de la región, con la excepción de Costa Rica, vean una reducción significativa de estos costos. 2) Desde la primera conexión de la región al Internet mundial en 1993 hasta la fecha, se calcula que han surgido más de 30,000 usuarios de los PSI en la región. Estos usuarios están distribuidos principalmente entre los sectores comercial (.com), académico (.edu) y sin fines de lucro (.org). Existen más de treinta PSI que atienden a usuarios externos a sus instituciones. 3) Entre los factores identificados por los entrevistados como oportunidades para aumentar el acceso de la sociedad civil al Internet se incluyen la disminución en las tarifas del uso del Internet; el surgimiento de PSI privados; y la toma de conciencia de la utilidad del Internet de los usuarios potenciales. 4) Los entrevistados también identificaron varias limitaciones para aumentar el acceso al Internet: La baja accesibilidad a los equipos de cómputo y el poco conocimiento de su uso por parte de los usuarios finales; problemas de infraestructura de telecomunicaciones; la falta de una cultura de manejo e intercambio de información; y las altas tarifas de uso del Internet considerando la capacidad económica de la población. 5) Tenemos la impresión de que entre las fortalezas y las debilidades del sector de PSI mencionadas por los entrevistados, el nivel de conocimiento de aspectos técnicos del manejo de servicios de Internet y la capacidad de sus equipos de cómputo constituyen más bien fortalezas que debilidades. En cambio, nos parece que los aspectos de atención a usuarios y de administración y gerencia necesitan refuerzo” [8].

La capacidad nacional para incursionar en la Internet y extender el uso de la red de redes, sigue siendo aleatoria y supeditada a circunstancias casuísticas en la mayor parte de América Latina. En pocos países de la región existen, para ello, facilidades específicas y con recursos amplios por parte del Estado. Más bien, la tendencia predominante es al desarrollo de la Internet en la medida en que existan empresas privadas interesadas en hacer negocio –en primer lugar ofreciendo servicios de conexión y luego, aunque ese campo aún es incierto, vendiendo productos y servicios a través de la red--.

En el terreno comercial, las naciones esta región se encuentran en desventaja: hay muchísimos sitios más que ofrecen productos de otros países (especialmente los Estados Unidos) y que desde luego pueden llamar la atención de cibernautas latinoamericanos, en comparación con los sitios que ofrecen productos y servicios latinoamericanos. En tal sentido, ocurre lo mismo que con otros medios de comunicación: la capacidad de oferta tanto cultural como comercial que surge del llamado primer mundo, es notablemente más amplia y sólida que la oferta latinoamericana (hay muchos más programas y canales de televisión con señal estadounidense, que de cualquiera de los países de América Latina). Pero la situación es distinta –y novedosa-- debido a una de las principales singularidades de la Internet. En la red de redes, con una inversión pequeña y un conocimiento técnico modesto, casi cualquier consumidor de contenidos en la red pueda ser productor y difusor de sus propios mensajes. No cualquiera puede hacer un programa de televisión y mucho menos montar una televisora. Pero casi cualquiera puede diseñar y poner en línea una página web.

Pero luego, no basta con estar en la Internet. El desafío para muchos, lo mismo individuos que empresas y países, consiste en seguir estando. Junto a la ya señalada tendencia a que se estabilice el crecimiento de usuarios latinoamericanos, puede advertirse cierto desencanto de muchos cibernautas recientes que no han encontrado toda la información o toda las experiencias que confiaban en hallar en la red de redes.

Escribe Roxana Bassi, autora de la ya comentada –y citada-- investigación sobre la Internet en Argentina: “En los últimos meses, el mercado es observa ‘amesetado’, es decir, su crecimiento regular en número de usuarios del 7 al 8 % mensual parece haberse detenido un poco. ¿Cuál es la razón? No estoy muy segura, pero casi me atrevo a suponer que se debe en gran medida a que la mayoría de la gente que quería estar conectada (los líderes tecnológicos, los innovadores) ya lo están. Queda ahora por ganar el duro mercado del acceso masivo, de las personas que hasta ahora no han cedido a los encantos de la Web o las ventajas del e-mail. Un target difícil, porque será gente a la que hay que convencer primero de las (indudables) utilidades de Internet y luego que habrá que entrenar, educar y guiar en este nuevo mundo. Un desafío interesante... Por otro lado, poderosas empresas como Clarín, Telecom y Telefónica se han lanzado al mercado de acceso a Internet y servicios relacionados, para comenzar su conquista. Pero algo no está saliendo del todo bien: no se obtienen los ‘fabulosos’ resultados esperados, los clientes no se pasan de proveedor de servicios tan fácilmente. ¿Mi opinión? El truco consiste en calidad de servicio y educación al cliente. En convertirse en guías y socios de negocios. No es un camino fácil, veremos que pasa” [9] .

Usuarios y usos en la

red latinoamericana

En las páginas anteriores hemos presentado algunas (siempre inevitablemente tentaleantes) estimaciones sobre la cobertura latinoamericana de la red de redes. Pero más allá y junto con las cifras de usuarios, también padecemos limitaciones estadísticas para saber quiénes y cómo son los cibernautas latinoamericanos.

Un estudio comparativo de los hábitos de uso de la Internet en varios países de la región, indica que en América Latina hay (o había en el segundo semestre de 1997, cuando fue levantada esa encuesta) más hombres que mujeres, incluso en proporción mayor que en otros países. La Internet, desde sus inicios, ha sido predominantemente masculina aunque el número de usuarias va aumentando. En los Estados Unidos, hacia 1994 había ocho hombres por cada dos mujeres en la red y más tarde esa proporción varió a un 68% a 32%. En América Latina, hay un 76% de hombres por 24% de mujeres.

A partir del estudio, de la empresa Nazca Saatchi & Saatchi, podemos confeccionar la siguiente tabla.

Además de la preponderancia masculina regional (reconocimiento que no quiere ser excluyente, sino que es un dato acaso modificable en algún tiempo) destaca el significativo porcentaje de mujeres en Puerto Rico, idéntico al que ahora hay en los Estados Unidos. El promedio de edad es casi el mismo en todos los casos (ligeramente menor en Europa) bordeando los 30 años. La Internet no es todavía un espacio frecuentado mayoritariamente por los más jóvenes, aunque es probable que el promedio de edad vaya disminuyendo. El sitio de conexión principal que declaran los cibernautas entrevistados para esa encuesta, sugiere que en la medida en que cuentan con computadoras y conexiones en sus casas, esos usuarios asumen a la navegación en Internet una práctica privada, más allá del uso profesional que puedan hacer de ella.

El idioma sigue siendo un obstáculo para la generalización de la Internet. En la encuesta antes citada, el 59% de los usuarios mexicanos manifestó que entiende inglés, de tal manera que esa habilidad es asumida por la mayoría como requisito para involucrarse en la red de redes.

De acuerdo con otra fuente, los usuarios brasileños de la red de redes, son gente bien informada (el 68% está suscrito a un periódico o a una revista), el 34% tiene entre 20 y 30 años y otro 34%, de 30 a 40 años. Entre 1996 y 1997, las mujeres brasileñas aumentaron del 17% al 25% entre los cibernautas en ese país. Hasta ahora, la preponderancia de espacios en inglés ha propiciado que en Brasil los usuarios de la red tengan “un perfil muy elitista”, aunque esa tendencia comienza a cambiar. En 1996 el 68% de los brasileños en la Internet entendían inglés, pero para comienzos de 1998 esa cifra era de solamente el 58% [10].

El asunto del idioma tiene dos vertientes. Por un lado, representa una barrera para quienes no entienden inglés. Por otro, la preeminencia de sitios y mensajes en esa lengua es expresión de una hegemonía cultural que no sirve de nada tratar de exorcizar con asombros retóricos, pero que es una realidad. A comienzos de 1998, se estimaba que solamente el 1.78% de los documentos disponibles en la Internet, estaban en idioma español. En cambio, el 70% eran sitios, textos o mensajes en inglés. A pesar de que en el mundo hay más gente que habla español que la que habla francés o alemán, esos dos idiomas tienen una presencia mayor en la Internet, con un 2.25 y un 3.7%, respectivamente de los documentos en red [11].

A la red se le utiliza, en América Latina como en cualquier otra latitud, como vía de esparcimiento tanto o más que de adiestramiento; para el ocio lo mismo que para el negocio. No hay manera de evaluar cuánta gente en América Latina incursiona en cuáles espacios en la red de redes. Lo que sí podemos hacer, es identificar los sitios de contenido latinoamericano y evaluarlos según la manera como son clasificados para la navegación en línea.

Ya hemos mencionado cómo, sin incluir los sitios mexicanos y brasileños, una indagación encuentra casi 15 mil páginas web colocadas en la Internet desde servidores latinoamericanos (ver el Cuadro del Anexo Uno). Ese dato es más elevado que el que resulta de contabilizar los sitios de países latinoamericanos y del Caribe registrados en Yahoo, el índice más consultado de la Internet.

Presencia latinoamericana en la world

wide web. Un acercamiento cuantitativo

El índice Yahoo, organiza la información por sitios y por países. No se trata de un mapa de toda la red de redes, sino del listado de domicilios de páginas web que han sido registradas allí, o que han sido localizadas por los operadores de Yahoo. Es un índice parcial e incompleto, como todos los que hay en la Internet, de tal manera que es preciso no tomar sus datos como si fuesen absolutos. Además, como hemos mencionado, la Internet cambia todo el tiempo y esos índices son actualizados constantemente. Los datos que sintetizamos a continuación y que aparecen detallados en el Anexo Dos, provienen de la revisión y la reorganización que hicimos de la información contenida en los índices Yahoo relativos a América Latina el 30 y el 31 de mayo de 1998. La página inicial de esos índices se encuentra en: www.yahoo.com/Regional/Countries

El escrutinio de las páginas latinoamericanas inventariadas en ese índice, permite identificar tendencias numéricas y temáticas. Por un lado, aunque los sitios domiciliados en cada país no sean todos los que existen, las proporciones y diferencias entre una nación y otra pueden considerarse como representativas de la situación de la Internet en América Latina. Así, es significativo que Brasil, México y Argentina –en ese orden-- sean los países con más páginas web por lo menos en ese índice. Pero acaso sea más interesante, o novedoso, que Venezuela, Costa Rica, Colombia, la República Dominicana y Puerto Rico, naciones de proporciones muy distintas entre sí, se encuentren casi al parejo después de aquellas tres naciones.

Es pertinente insistir en que estos datos muestran un panorama incompleto, aunque también significativo. Los índices Yahoo, al menos al momento en que hicimos la revisión, no toman en cuenta a varios países y territorios de la región [12]. Es presumible que en esos sitios el desarrollo de la Internet sea muy precario aún.

Por otro lado, la clasificación de esos índices para los sitios web puede parecer arbitraria y, en todo caso, es inconstante. No siempre se emplean los mismos rubros y cada uno de ellos puede ser un tanto caprichoso. De cualquier manera, en el Anexo Dos hemos reproducido las clasificaciones de Yahoo tal y como las encontramos en los índices respectivos y en el mismo orden en que allí se presentan.

A partir de esas clasificaciones y con reservas por las lagunas y los criterios discrecionales que puedan haberse empleado para catalogar a un sitio web en un rubro o en otro, hemos agrupado los temas para identificar las tendencias temáticas en las páginas de origen latinoamericano en la Internet [13]. En el siguiente cuadro, agrupamos en un solo rubro algunos temas similares (por ejemplo, en “departamentos, distritos...” todos los sitios referentes a asuntos locales, pero distintos a los que se ocupan de ciudades específicas).

El Cuadro Ocho, es una suerte de radiografía de un instante específico en la apreciación que sobre la presencia de espacios latinoamericanos, puede obtenerse en uno de los sitios más representativos de la Internet. Allí destaca la gran cantidad de páginas web con información local: entre las destinadas a Ciudades y a Departamentos y Estados, suman casi exactamente la mitad de todos los sitios inventariados. Esas páginas están dedicadas a asuntos que podrían caber en cualquiera de los otros rubros (en ellas hay información sobre economía, cultura o gobiernos) pero fueron ubicadas como sitios locales o regionales.

La proporción del resto de las páginas inventariadas, da una idea aunque sea general de las prioridades observables en el uso latinoamericano del área más concurrida en la red de redes, que es la world wide web. Los sitios sobre negocios ocupan el 20%; Recreación y Deportes algo más del 5%; Educación, el 4.8%; Noticias y medios el 3.7%; Sociedad y Cultura 3.3% y las páginas de gobierno, el 3%. Esa distribución de intereses en el uso de la Red, se aprecia en la Gráfica Uno.

Fuente: Indices Yahoo sobre América Latina localizados en www.yahoo.com/Regional/Countries el 30 de mayo de 1998 según la recopilación que se detalla en el Anexo Dos.

Es difícil señalar peculiaridades en el empleo latinoamericano de la Internet. No hay un espíritu, o una cultura latinoamericanas que puedan considerarse como singulares dentro del vasto océano de gustos, costumbres y propuestas que hay en el ciberespacio, aunque desde luego hay millares de páginas con información específicamente latinoamericana. De hecho, son pocas las páginas de esta región que debido a su origen nacional o local se distinguen del resto de los sitios colocados en la Internet. Desde luego, hay expresiones de la cultura o la vida pública de los países de la región. Existen espacios sobre música brasileña, literatura peruana, comida mexicana o industria argentina. Pero más allá del contenido, en nada se distinguen de las páginas con información de otros países del mundo. Para decirlo de otra forma: no hay un lenguaje latinoamericano para expresar contenidos específicos en la colección de espejos del mundo que es la Internet.

Quizá no pueda ser de otra manera, porque los estilos para confeccionar y organizar sitios en el web han sido determinados por la tecnología y luego por la costumbre de la mayor comunidad de usuarios de la Internet en el mundo, que es la estadounidense. De la misma forma, las usanzas de los cibernautas latinoamericanos en nada se diferencian de los modos, las prácticas y hasta las personalidades que suelen asumir los consumidores de la Internet en otras latitudes. Podría pensarse que estar conectados a la red, es una manera de ser ciudadanos del mundo. Así ocurre, en buena medida, pero más que adquirir y recrear una cultura cosmopolita los ciudadanos de la Internet, independientemente de que sean austríacos, chilenos, peruanos o tailandeses, se comunican de acuerdo con los códigos, ritmos y contextos que han sido creados por los usuarios estadounidenses. Esa es, simplemente, una constatación que no quiere ser apocalíptica, pero tampoco ingenua.

De cualquier manera, hay una gran cantidad de usos de la Internet que apoyan, propagan o respaldan intereses, costumbres o cualidades de los segmentos que en las sociedades latinoamericanas, tienen acceso a la red de redes. El investigador argentino Alejandro Piscitelli ha considerado que tales usos sociales de la Internet revelan una dualidad inmadurez/madurez en el empleo de la red de redes: “Dentro del ciclo de difusión y aprovechamiento de toda nueva tecnología, pero también de recepción y reporte sobre la misma, se dan el anoticiamiento de la novedad, el ensalzamiento de sus promesas, las decepciones frente a sus incumplimientos --todo ello formando parte del primer ciclo de cruce con la innovación--. Vienen después los reportes más sosegados de usos reales, de ventajas comparativas, de abaratamiento de precios y costos, de difusión masiva, de masa crítica, de invención de formatos, de estrategias de difusión y de estructuración de los contenidos. Queda para más adelante la sofisticación estética, el mejoramiento de la retórica, la incorporación plena de nuevas herramientas y una extensión indefinida de nuevas funcionalidades” [14].

La amplia variedad de usos que puede tener, es uno de los signos que distinguen a la red de redes. Gracias a la Internet es posible aprender, divertirse, perder el tiempo, hacer negocios, buscar amigos y recibir hasta toneladas de basura, entre muchas otras opciones. Igual que cualquier otro medio de comunicación, pero con la singularidad adicional que le imprimen su apabullante diversidad y su todavía constante crecimiento, la Internet puede ser empleada con provecho, o con quebrantos. Sin embargo, el discurso más frecuente respecto de la red de redes insiste en una apreciación más que optimista, voluntarista: no sólo para el futuro y siempre y cuando el empleo de la Internet pudiera democratizarse –de lo que estamos aún lejos, a juzgar por la todavía escasa población que en nuestros países tiene acceso a este recurso--. Incluso, a menudo se insiste en que la Internet ya está moldeando, ahora, el futuro. Ante entusiasmos como esos, parece pertinente recordar que de la misma manera que muchos otros instrumentos tecnológicos y comunicacionales, la red de redes es accesible a élites económicas o culturales que no necesariamente comparten con el resto de sus sociedades el caudal informativo de la red de redes.

Al respecto, puntualiza el profesor Piscitelli: “Está lejos aún en el horizonte el momento de la socialización plena, la democratización de su uso, la masticación de sus bondades. Viene por fin el momento del declive o de la metamorfosis. Nosotros, no tanto como uso efectivo en la Argentina, pero si incipientemente, y sobre todo como constatación de lo que ya está pasando en otros lugares, podemos hablar de un auténtico segundo ciclo de vida de la Internet, a casi año y medio de su difusión comercial en nuestro país”.

El caso de Argentina es paradigmático de otras experiencias nacionales con un desarrollo mediano de la Internet aunque todavía con amplios segmentos de la población sin alcance a ella. El mencionado autor recuerda formas de empleo latinoamericanas de la red de redes que van más allá de las meramente comerciales: las campañas políticas en línea a través de la llamada Bordón Net, la agencia de noticias Pulsar que provee de material informativo a estaciones de radio en toda América Latina [15]. Junto a esas, pueden mencionarse prácticas como las siguientes. Modem Mujer, es eje de una red de 400 organizaciones de mujeres en América Latina a través de Usenet, el tablero de mensajes de la Internet [16]. En Cuba, el Ministerio de Salud Pública creó en 1992 la red InfoMed que a fines de 1997 tenía más de 800 usuarios regulares y que facilita el acceso de médicos y estudiantes de ese país a bancos de datos especializados, sobre todo de los Estados Unidos [17]. La “Rede Cidadao” Ciudadanos Para la Democracia, asegura Claudio Marinho, “fue la primera red libre en América Latina, proporcionando acceso telefónico gratuito a la Internet desde julio de 1993” [18]. El Institute for Global Communications (www.igc.org) tiene un directorio de más de 15 mil ligas a redes y activistas de las más diversas causas en todo el mundo, pero los sitios latinoamericanos son muy pocos en comparación con los de otras latitudes. En términos generales, puede reconocerse que las organizaciones no gubernamentales “hasta hace poco eran reacias a utilizar” a la Internet [19], pero de un par de años a la fecha su presencia en las redes ha incrementado de manera notable.

Todo ello es promisorio, alternativo y original. Pero junto a posibilidades como las antes mencionadas, el investigador argentino antes citado comparte una saludable suspicacia preventiva cuando apunta: “Sea, la Internet tiene usos sociales novedosos, permite un acceso a herramientas --tan pregonado en la década del 60 a muchos pero finalmente bastardeado por los poderes fácticos--, pero ¿aporta auténticamente novedades cognitivas? ¿Permite ver mas allá o mejor que utilizando otros medios? ¿O no estaremos sucumbiendo a un nuevo espejismo tecnológico?” [20].

Parte de las dificultades para apreciar el auténtico significado y así las posibilidades de la Internet en países como los de América Latina, radica en la magnificación que suele hacerse de sus dimensiones a influencia actuales. La existencia misma de la Internet es tan reciente, que todavía en diversos ámbitos se le desconoce o, conociéndola mal, se le mitifica. Antes que aprovecharla, a la red de redes es preciso entenderla y ni siquiera en el análisis periodístico o académico de ese recurso informático suele haber mesura para no deslumbrarnos ante sus posibilidades de ahora y mañana. Pero además, es frecuente que algunas de las empresas que tienen o aspiran a tener negocios en y a través de la Internet magnifiquen, de manera deliberada o no, las capacidades y los usos de esta telaraña electrónica. Así, está predominando un discurso voluntariosamente esperanzado en el crecimiento y en las capacidades que las redes tendrán para la modernización de nuestras sociedades. En realidad, el uso de las redes y la modernidad política y cultural (económica también, desde luego) son procesos simultáneos y no que ocurran uno antes de los otros. Además, no hay que olvidar que la Internet es un recurso que podrá emplearse más o menos, mejor o peor, según la capacitación para emplearla, el acceso posible a ella y el contexto que ofrezcan otros recursos materiales o culturales.

Negocios y economías en red

En los segmentos de las sociedades latinoamericanas que ahora tienen acceso a la Internet, las posibilidades para aprovecharla como herramienta financiera son tan múltiples como en cualquier otro sitio del mundo. Hay ciudadanos chilenos, costarricenses, paraguayos o venezolanos que pueden comprar ropa, discos o viajes, que hacen transacciones bancarias y que incluso especulan en Wall Street a través de la red de redes.

Es pertinente no olvidar que, como apuntamos antes, ni siquiera el 2% de la población latinoamericana tiene –ni tendrá, en el futuro cercano-- acceso a la Internet. De esa circunscrita pero activa comunidad cibernáutica latinoamericana, apenas poco más de uno de cada diez hace negocios o pretende hacerlos, a través de la red. Un estudio en México, encontró que solamente el 13% de quienes están conectados a la Internet realiza transacciones comerciales por ese medio [21]. Reconociendo esas limitaciones, se puede aquilatar el alcance que la red tiene en los negocios.

Hoy en día, en revistas y diarios de la región hay una abundante literatura sobre las ventajas que la Internet tiene para los negocios latinoamericanos. Veamos la siguiente muestra:

“Habrá 34 millones de usuarios para el año 2000. Ese crecimiento llega en un periodo en el que los gobiernos de América Latina están facilitándoles a las empresas el obtener capital del extranjero. Brasil, la cual se distinguió durante mucho tiempo por revelar poca información financiera, ha establecido uno de los sites en la red más amigables para el inversionista en América Latina ahora que el gobierno decidió vender cientos de miles de dólares en paraestatales. Un ejemplo es www.telesp.com.br, el site de la empresa de telefonía Telecomunicaciones de Sao Paulo S.A. controlada por el gobierno. Cualquiera que sea la razón, el mayor uso del Internet en América Latina representa un beneficio para los inversionistas estadounidenses. Ahora los inversionistas que accesan el site de la compañía minera peruana Cía. de Minas de Buenaventura SA (www.buenaventura.com.pe) encontrarán el reporte anual de 1996 de la empresa y una liga para que los inversionistas mantengan comunicación con los ejecutivos de la empresa” [22].

Indudablemente, el flujo de información, la disponibilidad de datos que antaño podían recuperarse sólo en varias semanas y la versatilidad para saltar de un sitio a otro, hacen de la Internet un instrumento útil para facilitar el flujo de capitales. Sobre todo, el abatimiento en los costos hace más accesible la información, o al menos aquella que se encuentra en línea. En vez de hacer una llamada telefónica o enviar un fax a la telefónica de Sao Paulo o a la empresa minera de Perú que se mencionan en el párrafo anterior, el interesado puede buscar sus sitios en la Internet (aunque ninguna empresa coloca toda su información en la red). En el otro lado de la moneda, están los riesgos que implican las transacciones y en general, el intercambio de datos en la Internet. Ningún mensaje puede considerarse realmente confidencial debido a la posibilidad de que sea interceptado, leído por otros e incluso distorsionado.

El de la seguridad, debido a que no existen garantías plenas contra la inviolabilidad de los contenidos en el ciberespacio, constituye uno de los asuntos que más se discuten ahora en la Internet. Además, hay empresas cuyo negocio es ofrecer software y asesoría para evitar miradas indeseadas e incluso fraudes y a las cuales les interesa que se mantenga un clima de zozobra, para cotizar mejor sus servicios.

Por otro lado, la posibilidad de colocar o retirar inversiones ahora en uno y luego en otro país, es signo de la volatilidad que tienen hoy en día los mercados del dinero pero, más allá de sus ventajas, ya es una fuente de quebrantos de las peores dimensiones en la economía internacional. La crisis financiera mexicana en diciembre de 1994, se debió principalmente a la decisión de pequeños y medianos inversionistas que, alarmados por las noticias de desestabilización en México (versiones falsas que eran propagadas, por cierto, en la Internet) retiraron sus ahorros obligando a ese país a cubrir de inmediato depósitos que pensaba pagar en el transcurso de varios años.

El caso más conocido –y también más mitificado que otros-- del uso político de la Internet en América Latina, ha sido protagonizado por el Ejército Zapatista de Liberación Nacional. Hay quienes piensan que el subcomandante Marcos anda por la selva lacandona con una noteboook y un teléfono satelital al hombro. Sin embargo no hay evidencias de que él mismo, donde quiera que se encuentre, emplee el correo electrónico y navegue en la www. Lo que sí ha resultado de gran eficacia propagandística, ha sido la colocación en línea de numerosas páginas que hacen la apología de ese movimiento. En todos los casos, quienes diseñan y mantienen tales páginas son simpatizantes del EZLN, no los neozapatistas mismos. La página que suele ser tenida como “oficial” de ese grupo, denominada “¡Ya Basta!”, es mantenida por un estudiante de Pennsylvania y su contador registraba, entre octubre de 1996 y enero de 1998, casi 200 mil accesos [23].

El ejemplo de ese grupo en México, ha sido recuperado por otras organizaciones contestatarias. El peruano Sendero Luminoso y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, entre otros, tienen sendas páginas, en muchos casos gracias a la colaboración de simpatizantes en universidades de esos o de otros países. En mayo de 1997, “el gobierno estadounidense cerró un sitio web creado y mantenido por la Universidad Estatal de Nueva York dedicada a las FARC, como una medida coherente a su lucha antiterrorista” [24]. Las FARC abrieron de inmediato otro sitio en la red.

Además de hacer propaganda a las posiciones de esos y de grupos de otras posiciones, la red sirve para difundir mensajes de alerta y así lograr solidaridades prácticamente instantáneas. Sin embargo no siempre los llamados de urgencia que circulan en la red en defensa de alguna causa o grupo, son auténticos.

La Internet, también está permitiendo que se desplieguen nuevas formas de presión política. Igual que en otras zonas del mundo, en América Latina los adherentes de alguna causa pueden tratar de bloquear los sitios en la red de los adversarios del movimiento con el que simpatizan. Por ejemplo, en enero de 1998 varios grupos internacionales promovieron una “huelga en las redes” que en realidad era un sabotaje contra las páginas de varios bancos e instituciones financieras (incluida la Bolsa Mexicana de Valores) en solidaridad con el movimiento zapatista. Se invitaba a, en un día y en un período específicos, entrar una y otra vez a las páginas de esas instituciones con el propósito de bloquear sus sistemas de cómputo. Aunque fue muy propagado en los sitios de activistas de ese corte en la red, el boicot tuvo pocos participantes y ninguna consecuencia relevante [25].

Las infracciones de ese tipo seguramente persistirán, en la medida en que ganan notoriedad y es difícil rastrear a los responsables. En noviembre de 1996, mientras los mandatarios de 21 países estaban reunidos en la VI Cumbre Iberoamericana, en Santiago de Chile, la página electrónica de ese evento fue alterada durante varios minutos por un saboteador. Después de violar los códigos de seguridad, un hacker latinoamericano falseó el léxico de esa página hasta que los responsables del sitio corrigieron la transgresión [26].

En otras situaciones, el efecto político se debe no a la propagación de mensajes sino a la posibilidad misma de acceso a la Internet. Por ejemplo, simpatizantes y adversarios de Fidel Castro en Cuba han encontrado en la red de redes un recurso para llevar a la isla mensajes y propaganda lo mismo en apoyo de ese gobierno que para lesionarlo. Se asegura que en 1995, un estudio del Departamento de Defensa de Estados Unidos, consideraba que la Internet sería un peligro para gobiernos altamente centralizados, como el de Cuba. “Internet es claramente una amenaza estratégica importante a largo plazo para los regímenes autoritarios, una que ellos serán incapaces de enfrentar efectivamente. Las noticias desde el exterior traídas por Internet en naciones subyugadas por tales regímenes chocarán con las versiones deformadas provistas por sus gobiernos, erosionando la credibilidad de sus posiciones y alentando el descontento social”, se decía en ese documento según una información periodística [27]. Se apuntaba también que “algunos enemigos de Castro retransmiten mensajes de correo electrónico de parte de disidentes y periodistas independientes en Cuba. Otros patrocinan sitios en la red que tienen chistes sobre Castro. Incluso otros fomentan debates sobre asuntos como derechos humanos y política económica”. Además, como hemos anotado antes, existen sitios que respaldan al gobierno de Cuba y de intercambio cultural e informativo con esa nación. Es decir, los usos políticos de la red son tan amplios como versátiles sean los contenidos que se quieren propagar y la creatividad de los interesados en difundirlos.

Esa creatividad, aunque con las limitaciones que ya tanto hemos señalado para la apropiación social de la red de redes, está propiciando experiencias nuevas para relacionar a los ciudadanos con sus gobernantes. En la municipalidad de Villa El Salvador, al sur de Lima en Perú, se ha puesto un servicio de información, trámites, servicios e incluso consultas y discusión en línea denominado Kybernet. Allí aparecen las actas y agendas de las sesiones del Concejo y formularios para hacer peticiones y propuestas, además de un saludo del alcalde, el doctor Michel Azcueta G. Ese proyecto se debe a la asociación Kybernesis, que postula la posibilidad de construir paulatinamente un ayuntamiento cibernético, conectado con los ciudadanos a través de una red con terminales en cada domicilio. A esta experiencia, de cuyos resultados no tenemos noticia, se puede acceder y se encuentra explicada en: www.protelsa.com.pe/kybernesis/

Hay, desde luego, usos más convencionales de la red a cargo de partidos, gobiernos y parlamentos que han puesto en línea documentos y buzones para recoger opiniones.

El empleo político de la Internet seguramente crecerá en la medida en que ese medio llegue a más usuarios –especialmente, en tanto las élites gobernantes y los segmentos de ciudadanos en los que tienen mayor interés, incrementen sus conexiones a la red--. En todo caso no deja de ser relevante –y plausible-- el hecho de que la política y la circulación de mensajes de cualquier índole circulen por la Internet sin más restricciones que las que se derivan de las dificultades para conectarse a ella.

Un informe de la organización Human Rights Watch acerca de la libertad de expresión en la Internet consideraba a mediados de 1996 que, a diferencia de otras zonas del mundo, en América Latina las restricciones a los contenidos y a la circulación de las ideas en la red de redes, no eran especialmente graves.

El pequeño capítulo dedicado a América Latina, dice lo siguiente: “La censura en Internet no ha sido un asunto relevante en América Latina. La región se encuentra plenamente conectada, a excepción de Paraguay, Haití, Belice y Cuba. En mayo de 1996, Cuba, que hasta ahora solo tiene servicio de correo electrónico, celebró su primera conferencia nacional de telecomunicaciones e informática, Ariadna 96, para discutir la Internet. Jesús Martínez, director del Centro para Información e Intercambio Automático, el servidor para la red de correo electrónico más grande de Cuba, dice que las regulaciones que afectan a las conexiones de información electrónica y la seguridad que están siendo estudiadas, ‘no se prevé que incluyan a los individuos’. También dijo a la prensa que Cuba estaba ‘estudiando regulaciones acerca de conexiones y seguridad’. Rosa Elena Simeón, la ministra de la Ciencia, Tecnología y Ambiente, dijo en enero que Cuba tenía que aprender cómo ‘usar las capacidades y ventajas de la Internet reduciendo tanto como sea posible sus riesgos y desventajas’. Se ha informado que funcionarios de Guyana también anunciaron que el gobierno “debería actuar para prevenir cualquier instalación no autorizada” de servicios de Internet y añadieron que estaban estudiando formas de regular las ligas” [28].

Por otra parte, el informe Internet Censorship Report. The Challenges for Free Expression On-Line difundido en junio de 1998 por el Canadian Committee to Protect Journalists, no tiene una sola mención a posibles taxativas en América Latina a las libertades en la red de redes [29]. En ese documento se enumeran actos de censura deliberada y persecución a cibernautas que han puesto a circular mensajes considerados como ilegales, legislaciones restrictivas a la expresión en la Internet y dificultades de acceso en distintos países del mundo. La ausencia de América Latina en reportes como ese, indica que si no vamos bien tampoco vamos especialmente mal en materia de ejercicio de la principal libertad en la red de redes, que es la de expresión.

Faltan recursos, organización y decisiones para que la Internet se desarrolle en América Latina y para que se desarrolle en beneficio de la propagación y recreación de la cultura y la información. La Internet nació en los años setenta como derivación de un proyecto militar estadounidense para la conexión de redes universitarias y desde entonces, estuvo fundamentalmente ligada a la investigación y la enseñanza. Es decir, el impulso principal con el que creció la red de redes, partió de recursos públicos en los Estados Unidos. Tres lustros más tarde, la Casa Blanca decidió iniciar una paulatina pero definitiva retirada con el propósito de que el patrocinio de la red de redes dependa, cada vez más, de empresas privadas. Para la educación y la investigación se reserva la Internet Dos, colección de redes paralela a la que ya conocemos y en la cual la participación latinoamericana, al menos hacia la mitad de 1998, es prácticamente nula.

La Internet primera, la principal, que es la que con toda certeza seguirá desarrollándose y a donde el acceso será cada vez menos difícil, crece y se diversifica según las pulsaciones del mercado. El gobierno de los Estados Unidos se aparta del auspicio a la nueva alfombra mágica como también se le ha podido denominar, pero la sociedad de aquel país ya cuenta con infraestructura e instrucción suficientes para que los ciudadanos y las empresas sigan asomándose a la red y alimentándola de materiales de toda índole.

¿Y en América Latina? En algunos casos, los menos, existen ayudas y algunos fondos para alentar el crecimiento y el empleo de la Internet. Sin embargo, en la mayoría de estos países la Internet no está en las prioridades educativas, ni tecnológicas, ni culturales, de los Estados. Se le mira todavía como un recurso extravagante y lejano. Y en efecto, lo seguirá siendo si no se piensa en él como instrumento fundamental en el enlace de las sociedades, entre sí y dentro de ellas mismas.

Faltan políticas de Estado para subvencionar y orientar el crecimiento de la Internet. Pero también faltan reflexión, propuestas, información incluso sobre sus dimensiones actuales y previsibles en América Latina. Hay descuido de los gobiernos, pero también desgana y descoordinación de los ciudadanos del ciberespacio que pudieran tener una perspectiva latinoamericana. La Internet Society, es la organización internacional con mayor influencia en la red de redes, contribuye a definir sus políticas y cuenta con varias docenas de capítulos nacionales en todo el mundo. Sin embargo, sólo tres de ellos se encuentran en América Latina [1].

En el plano gubernamental, los esfuerzos son iniciales y más en el ámbito de la retórica que en el de las decisiones con resultados verificables. En diciembre de 1994 la Cumbre de las Américas reunida en Miami, se propuso impulsar una “infraestructura de la información” para, entre otros fines, estimular “la diversidad del contenido, incluyendo la diversidad cultural y lingüística”. Allí se mencionaba que los gobiernos “se esforzarán para que el público tenga mayor acceso a la información del gobierno a través de los medios electrónicos” pero no había precisión alguna sobre el desarrollo de la cultura nacional ni regional (véase el Anexo Tres). Como resultado de esa Cumbre, se decidió apoyar el desarrollo de la Red Hemisférica Interuniversitaria de Información Científica y Tecnológica a la cual se ha seguido respaldando en nuevas y siempre enfáticas declaraciones, como puede apreciarse en el Anexo Cuatro. Ninguna expresión de aliento al intercambio informático sale sobrando. Pero se requiere algo más que intenciones y bendiciones.

En tanto muchas naciones desarrolladas construyen sus propios afluentes en las nuevas autopistas informáticas, la mayor parte de las naciones en América Latina permanecen impávidas (quizá azoradas es un término más descriptivo) delante de un desarrollo cibernético que sólo buscan compartir apropiándose acríticamente y sin moldearlas creativamente, de las tecnologías que llegan del norte.

Recientemente el Club de Roma, que acaba de cumplir 30 años, abrió una línea de reflexión acerca de La Sociedad de la Información sobre la cual, considera:

“La comunicación tiene muchos significados diferentes. La auténtica comunicación significa diálogo, negociaciones alejadas de cualquier manipulación. En la sociedad de la información, esto es esencial para proporcionar comunicación en su significado más completo. Esta es tanto una faceta importante de la problemática del mundo, como un instrumento que puede contribuir a una mejor vigilancia por parte del público y a un mejor funcionamiento de la democracia” [2].

Es deseable que haya cada vez más cibercafés en América Latina. Los será también, que los jóvenes de estos países tengan acceso a la Internet en sus casas y escuelas y que, en los cafés, si quieren, puedan conversar, flirtear y soñar.

Anexo Uno

Dominio	País	Nodos		Servidores WWW	Dominios
		Total	X1000 habs.*		Total	No Alcanzados
		Total	X1000 habs.*		Total	Total	% <div align=right>
Ai	Anguila	368	36.559	143	146	12	8%
Ag	Antigua_y_Barbuda	358	5.493	110	134	22	16%
An	Antillas_Holandesas	213	1.030	39	54	14	25%
ar	Argentina	39147	1.142	6340	28615	21422	74%
Aw	Aruba	358	5.295	7	10	3	30%
bs	Bahamas	327	1.274	12	37	25	67%
bb	Barbados	46	0.179	6	22	4	18%
bz	Belice	301	1.406	19	30	15	50%
Bm	Bermuda	14	0.227	0	0	0	0%
bo	Bolivia	969	0.138	75	84	20	23%
br	Brasil+	0	0.000	0	0	0	0%
cl	Chile	34307	2.424	3114	5330	1433	26%
co	Colombia	20956	0.579	1255	1881	643	34%
cr	Costa_Rica	6270	1.849	441	625	193	30%
cu	Cuba	170	0.016	58	35	15	42%
Dm	Dominica	214	2.591	17	75	61	81%
ec	Ecuador	2061	0.183	653	459	129	28%
sv	El_Salvador	508	0.089	120	188	56	29%
gd	Granada	6	0.064	3	15	9	60%
gp	Guadalupe (Francia)	700	1.738	108	140	3	2%
gt	Guatemala	1	0.000	0	1	0	0%
gy	Guyana	46	0.064	7	11	4	36%
gf	Guyana_Francesa	144	0.991	8	12	4	33%
ht	Haití	0	0.000	0	1	0	0%
hn	Honduras (.hn+hondunet.net)	0	0.000	0	0	0	0%
ky	Islas_Cayman	174	5.242	140	44	33	75%
fk	Islas_Malvinas	53	0.000	6	10	1	10%
vi	Islas_Vírgenes (EEUU)	7	0.072	1	67	65	97%
vg	Islas_Vírgenes (RU)	95	7.293	33	78	32	41%
Jm	Jamaica	43	0.017	0	0	0	0%
mq	Martinica (Francia)	122	0.309	46	67	4	6%
ms	Montserrat	90	7.065	31	82	46	56%
mx	México	0	0.000	0	0	0	0%
ni	Nicaragua	1397	0.336	146	198	46	23%
pa	Panamá	73	0.028	12	38	13	34%
py	Paraguay	822	0.153	167	510	272	53%
pe	Perú	7	0.000	1	9	8	88%
pr	Puerto_Rico	231	0.061	42	116	64	55%
do	República_Dominicana	110	0.014	49	129	93	72%
kn	Saint_Kittsy_Nevis	40	0.976	17	48	29	60%
vc	San_Vicente_y_las_Granadinas	4	0.034	2	6	2	33%
lc	Santa_Lucía	42	0.269	15	28	9	32%
sr	Surinam	71	0.165	6	12	1	8%
tt	Trinidad_y_Tobago	1570	1.235	97	226	108	47%
uy	Uruguay	6894	2.143	396	419	105	25%
ve	Venezuela	10949	0.508	888	1364	428	31%
*****	TOTALES	130278	0.271	14630	41356	25446	61%</div>

+ Los datos de Brasil corresponden al conteo anterior
* Calculado con la Población de 1995. Fuente U.S. Census Bureau

Fuente: CRNET Red Nacional de Investigación y Unidad de Redes, Universidad de Costa Rica. Nodos y servidores de América Latina y el Caribe. En: www.cr/latsat/index.html Datos al 1º de octubre de 1997

ANTIGUA Y BARBUDA

ARGENTINA

BELICE

BOLIVIA

BRASIL

CHILE

COLOMBIA

COSTA RICA

CUBA

REPUBLICA DOMINICANA

ECUADOR

EL SALVADOR

GRANADA

GUATEMALA

GUYANA

HONDURAS

JAMAICA

MEXICO

NICARAGUA

PANAMA

PARAGUAY

PERU

TRINIDAD Y TOBAGO

URUGUAY

VENEZUELA

La infraestructura de la información de un país -las telecomunicaciones, la tecnología de la información y la radiodifusión es un componente esencial del desarrollo político, económico, social y cultural. Las necesidades del desarrollo de la infraestructura de la información de las Américas son inmensas.

Los gobiernos de las Américas se proponen satisfacer esas necesidades dedicándose a acciones múltiples, cuando sean compatibles con sus leyes respectivas, tales como: alentando la inversión del sector privado para aumentar la participación en los sectores de las telecomunicaciones y de la infraestructura de la información; promoviendo la competencia; implementando regímenes reglamentarios flexibles; estimulando la diversidad del contenido, incluyendo la diversidad cultural y lingüística; proporcionando acceso a las redes de información para los proveedores de servicios e información; y asegurando un servicio universal, de modo que todos los miembros de nuestras sociedades reciban los beneficios de la infraestructura de la información.

•Participarán en los debates en curso a nivel internacional de las acciones a las que se hace referencia supra y procurarán emprender esas acciones en sus propios países, tomando en cuenta las condiciones y circunstancias internas. •Se esforzarán para que el público tenga mayor acceso a la información del gobierno a través de los medios electrónicos. Estudiarán la disponibilidad e interoperabilidad de las conexiones con las redes internacionales que facilitan el comercio, mejoran la educación y aumentan el acceso al cuidado de la salud.

Instarán a las principales universidades, bibliotecas, hospitales y organismos gubernamentales a tener acceso a estas redes, aprovechando la labor de la Red Hemisférica Interuniversitaria de Información Científica y Tecnológica de la OEA.

•A través de la Comisión Interamericana de Telecomunicaciones (CITEL) de la OEA, y en coordinación con las organizaciones subregionales de telecomunicaciones, elaborar y ejecutar un programa de trabajo para:

•Evaluar los medios reglamentarios, técnicos y jurídicos para promover la liberalización, las normas comunes, la interoperabilidad de las redes y el uso compatible del espectro de radiocomunicaciones. •Examinar los modos de promover una mayor conformidad de los procesos de certificación para el equipo de telecomunicaciones entre los países miembros. •Elaborar directrices regionales para la prestación de servicios de la red de valor agregado internacional. Apoyarán una reunión en 1996, coordinada por la CITEL, de funcionarios de telecomunicaciones de alto nivel para conducir debates ulteriores de las acciones mencionadas supra.

La importancia de las telecomunicaciones y la infraestructura de la información para el hemisferio fue reconocida durante la Cumbre de las Américas que se realizó en la ciudad de Miami, en diciembre de 1994. En la Cumbre, los gobiernos de los países asumieron el compromiso de, entre otros, instar a las principales universidades, bibliotecas, hospitales y organismos gubernamentales a tener acceso a estas redes, aprovechando la labor de la Red Hemisférica Interuniversitaria de Información Científica y Tecnológica - RedHUCyT.

Asimismo, en el Plan de Trabajo emanado durante la Reunión de Ministros de Ciencia y Tecnología, realizada en marzo de 1996 en Cartagena, Colombia, los Ministros de la región se comprometieron a "Promover la participación activa de los países de la región en la construcción, diseño y normalización de la Infraestructura Global de Información, fomentar su vinculación a través de redes globales como Internet, y fortalecer las redes regionales como RedHUCyT". Además, durante el vigésimo sexto período ordinario de sesiones de la Asamblea General de la OEA, llevada a cabo en Panamá el 3 de junio de 1996, se resolvió "Fortalecer las redes regionales como la Red Hemisférica Interuniversitaria de Información Científica y Tecnológica (RedHUcyT)."

En 1991, la Asamblea General de la OEA aprobó la iniciativa RedHUCyT, y asignó recursos financieros como capital simiente para iniciar el proyecto. Además, se cuenta con fondos especiales proporcionados por los gobiernos de los Estados Unidos y de otros países. El objetivo principal de RedHUCyT es conectar a las instituciones de los Estados miembros a la Internet, integrando una red interoperable para el intercambio de información científica y tecnológica. El proyecto provee equipo de alta tecnología, asistencia técnica, y auspicia seminarios y talleres técnicos en la región para preparar proyectos, mejorar capacidades técnicas, intercambiar conocimiento especializado y entrenar a los administradores de las redes en los países.

[1] Se trata de Argentina, Brasil y México. En junio de 1998, además, en lo que toca a América Latina, estaban en formación los capítulos de la Internet Society en Guatemala, Nicaragua, Panamá, Perú, República Dominicana, Uruguay y Venezuela. www.isoc.org/isoc/chapters

[2] “Our point of view”, en www.clubofrome.org

[1] Información disponible en: www2.planeta.com/mader/ecotravel/coffeeag/cybercafe.html

[2] Estimaciones de Bruno Haring, vicepresidente de Nazca, empresa asociada a Saatchi & Saatchi. Información contenida en ISOC Forum, boletín electrónico de la Internet Sociey, vol. 4, no. 2, recibido el 23 de febrero de 1998. Más información puede encontrarse en el sitio web de Nazca: www.nazcasaatchi.com

[3] Noticias Intercom, “Internet ofrece a pasos agigantados en América Latina”. Boletín por correo electrónico, 22 de mayo de 1998.(www.intercom.es).

[4] La investigadora argentina Roxana Brassi ha comentado las implicaciones metodológicas de los conteos de hosts de la siguiente manera: “El problema de este estudio radica en precisamente qué es la definición de host, y cómo puede efectuarse una medición de Internet en base a él. En un principio, host equivalía a server, es decir, computadora física conectada a la red que ofrecía información. Hoy el término quiere decir toda computadora con número IP y sus varias direcciones electrónicas humanas asociadas, que el sistema puede encontrar recorriendo los servidores DNS” Roxana Bassi, Informe de Internet en Argentina http://planeta.gaiasur.com.ar En otras palabras y para los efectos de la red de redes, un host es “un equipo de cómputo con software específico que permite operar como servidor para Internet y que alberga en su disco duro a uno o más dominios, así como los archivos donde están contenidas las páginas electrónicas relativas”. Agradezco esta definición y la que aparece en la nota 6, al ingeniero Remigio Alvarez, del Consejo Consultivo de la Sociedad Internet-México.

[5] Rolando Chaparro Fox, “Paraguay. Challenging the monopoly”, en On The Internet, publicación de la Internet Society. Vol. 3, No. 6, November/December 1997. Ese autor, citando a Inter Press Service, dice que se estima que hay 3 mil usuarios paraguayos de la Internet para una población de 5.5 millones de personas, en comparación “con casi un millón de usuarios para una población de 163 millones en Brasil”.

[6] Un nodo es cualquier computadora que esté conectada a una red de cómputo. En el caso de la red de redes, se trata de una o de varias computadoras que al estar conectadas a la Internet, permiten el acceso a otras computadoras más conectadas, de esa manera, a una vía específica de ingreso a los servicios de Internet.

[7] Las tarifas están disminuyendo, pero no en la proporción que en Estados Unidos. A comienzos de 1997, una información periodística decía que en aquel país la conexión por acceso ilimitado a Internet era de 20 dólares al mes, en tanto que en Chile llegaba a ser de 35 y en Argentina, de 55 dólares. Bart Ziegler y Mariana Crespo, de The Wall Street Journal, en Reforma, México, 23 de enero de 1997.

[8] María Sáenz y Nora Galeano, Estado de las telecomunicaciones en Centroamérica: impresiones sobre la situación actual. Fundación Acceso y Coordinadora Regional de Investigaciones Económicas y Sociales, Managua, octubre de 1996. Documento bajado de la Internet.

[9] Bassi, op. cit. Esa investigación tiene el correo electrónico reporte@arda.com.ar

[10] “In Brazil, Internet not just for elite anymore”, nota a partir de información del diario Gazeta Mercantil, en el servicio de noticias Nando.net (www.nando.net) el 3 de abril de 1998 y “Brazil and Internet” en GILC Alert, Vol. 2, No. 5, april 13, 1998.

[11] “Sólo el 1.78% de los documentos que existen en Internet están escritos en español”, en Noticias Intercom, 24 de enero de 1998. (www.intercom.es).

[12] Específicamente, no se menciona a Anguila, Antillas Holandesas, Aruba, Bahamas, Barbados, Bermuda, Dominica, Guadalupe, Guyana Francesa, Islas Caimán, Islas Vírgenes, Martinica, Montserrat, Saint Kittsy, San Vicente, Santa Lucía y Surinam.

[13] La suma total de sitios específicos no coincide con la suma de sitios por países debido a que Yahoo asigna en cada país una pequeña cantidad de sitios cuya índole temática no se menciona.

[14] Alejandro Piscitelli, “Metamorfosis tecno-cognitivas. Webcasting, web-TV y otras intoxicaciones”. En semanario etcétera, México, no. 232, 10 de julio de 1997.

[15] A través de la Internet, la Agencia Informativa Púlsar distribuye varios servicios a más de 750 suscriptores en 46 países. Un boletín de noticias diario, con formato para ser leído en radio, presenta la perspectiva de agrupaciones no gubernamentales --no siempre objetiva ni exacta pero con material noticioso original--. El boletín “Ciberbrujas” se dedica cada semana a ofrecer noticias sobre mujeres y “Ñuqanchik” es un compendio diario totalmente en quechua. También se ofrecen Clips de Audio por Internet. Estos servicios se encuentran en: www.amarc.org/pulsar

[16] El domicilio Usenet es: modemmujer.mex Este servicio forma parte de la red mexicana “La Neta”, que a su vez es filial de la Asociación Para el Progreso de las Comunicaciones que asegura conectar a “más de 50 mil ONGs, activistas, educadores, responsables de políticas y líderes comunitarios de 133 países”. Creada en 1990, desde mayo de 1997 APC “cuenta con 25 redes miembros” e intercambia servicios de correo electrónico y otros materiales con 40 redes asociadas en todo el mundo. “La Neta” es una puerta de acceso para páginas y servicios de Internet en temas como Tecnología e Información, Niños, Indígenas, Educación, Derechos Humanos, Salud, Ambiente y Campo, Arte y Cultura y Mujeres. Está en: www.laneta.apc.org

[17] www.igc.apc.org/cubasoli Más información se encuentra en: “Creating health information networks in the developing world”, en On The Internet, Vol 3, No. 6, november/december 1997, p. 18.

[18] Promovida por la municipalidad de Recife, desde sus inicios los usuarios de esa red podían tener acceso a las bases de datos del municipio. Allí se encontraban los precios de artículos en los supermercados, que eran particularmente útiles debido a la fuerte inflación en esos años. La red tiene su página de acceso en www.di.ufpe.br Claudio Marinho, The Citizen’s Network of the Municipality of Recife, Brazil: Lessons from the Experience with the First Latin American Freenet. En www.isoc.org/isoc/whatis/conferences/inet/97/proceedings/E2/E2_2.HTM

[19] Declaraciones de Julián Añover, que coordina un servidor de acceso a la Internet con material de ONG’s. Belén Reyes Guitián, “Las redes mundiales de la solidaridad”, difundido el 7 de abril de 1998 en la lista de correo Altercom: altercom@arnal.es

[20] Piscitelli, op. cit.

[21] Ernesto López, “Utilizan cibernautas en México a la Red para correo electrónico e investigación”. Reforma. México, 12 de enero de 1997. Esa nota presenta resultados de un estudio de la empresa Select-IDC.

[22] Leslie Hillman, “Si quiere invertir en AL la Red lo puede auxiliar”, en Reforma, México, 12 de marzo de 1998. Hemos respetado la sintaxis y otras confusiones gramaticales de ese texto, que posiblemente fue traducido del inglés pero demasiado literalmente.

[23] Guillermo G. Espinosa, “Avasalla la ‘verdad’ del EZLN por Internet; el gobierno, sin respuesta”. Crónica, México, 26 de enero de 1998.

[24] Fabiola Zerpa, de El Nacional de Caracas, “La Batalla es Digital”. Reforma, México, 13 de julio de 1997.

[25] Raúl Trejo Delarbre, “Fallido boicot en Internet”. Crónica, México, 30 de enero de 1998.

[26] “Saboteador alteró la página principal de Internet de la VI Cumbre Iberoamericana”, en El Nacional, México, 11 de noviembre de 1996. En donde decía “comunicados” de prensa el transgresor informático y anónimo puso “incomunicados”; en vez de “comisión organizadora”, “desorganizadora”; donde se leía “gobernabilidad para una democracia...”, “ingobernabilidad” y así por el estilo. El sentido del humor no suele ser especialmente agudo, ni imaginativo, entre los cibernautas.

[27] Tracey Eaton, de The Dallas Morning News, “Internet en Cuba, ¿amenaza o bendición?”. El Universal, México, 28 de diciembre de 1997.

[28] Human Rights Watch, SILENCING THE NET: The Threat to Freedom of Expression On-line.May 1996. Ese documento de Human Rigts, en el párrafo que reproducimos, cita las siguientes fuentes: Dalia Acosta, “Comunicaciones en Cuba: El Gobierno precavido con la Internet”. Inter Press Service. “Learning to Fear the Internet”, Latin America Weekly Report. London, february 15 1996.

[29] El informe se encuentra en www.ccpj.ca/publications/internet/conc.html

Cuadro Uno

Cuadro Dos

Datos a enero de 1998

Cuadro Tres

Cuadro Cinco

Estimaciones sobre el número usuarios de la

Internet en algunos países de América Latina

hacia junio de 1988

País Cálculo alto Cálculo bajo