El sitio de Raúl Trejo Delarbre

Desafíos y divergencias de la sociedad

de la información en América Latina

--con referencia a la situación de México--

Ponencia para el seminario Sociedad de la Información en el Mercosur y América Latina. Buenos Aires, septiembre de 1999.

Raúl Trejo Delarbre [1]

En una de sus más lúcidas quimeras, Jorge Luis Borges imaginó "el lugar donde están, sin confundirse, todos los lugares del orbe, vistos desde todos los ángulos". Ese, es El Aleph. Decía Borges que "si todos los lugares de la Tierra están en el Aleph, ahí estarán todas las luminarias, todas las lámparas, todos los veneros de luz".

   Ese sitio panóptico y privilegiado, lo imaginó Borges hace exactamente cincuenta años. Hoy en día, la Internet se está convirtiendo en la versión finisecular y paradójica del Aleph anticipado por aquel memorable escritor bonaerense. La red de redes hace de nuestra computadora personal un banco de datos de capacidad virtualmente ilimitada. No todo lo que la humanidad sabe y concibe se encuentra en esa contemporánea alfombra mágica, pero en ella tenemos a nuestra disposición más información de la que jamás estuvo al alcance de nadie.

   Quizá en la Internet no están todas las luminarias, pero sí una cantidad de datos capaz de enceguecernos y aturdirnos si no sabemos cómo desbrozar entre ellos la información útil, de la prescindible. A la red de redes se le puede comparar, por su extensión, con un insondable océano; por su diversidad, con un caleidoscopio; por su contenido y capacidad, con una enorme biblioteca, la más grande del mundo. Quizá no sea casual que Borges, además del enorme escritor que fue, haya tenido el oficio de bibliotecario.

Aprender a navegar en el mar

de información electrónica

   En la Internet hay toneladas de información. De eso, no cabe la menor duda. De la misma forma que en muchos otros ámbitos de la vida contemporánea, en la red de redes estamos expuestos a una apabullante exuberancia de datos, imágenes, dichos, pareceres y especulaciones. A diferencia de todas las anteriores generaciones en la historia de la humanidad, a la nuestra le ocurre que en lugar de estar ayuna de información, se encuentra empachada de ella. Como en El Aleph borgiano, los medios de comunicación y muy especialmente la Internet, nos dejan asomarnos no sólo a las fuentes de luz cognoscitiva, sino a pantanosas zonas de oscuridad y confusión.

   Como colección de espejos que es de la realidad contemporánea, la red de redes es un catálogo de fulgores y sombras: lo mismo hay allí el acceso a bancos de datos confiables y respetables, que a muestras de todas o casi todas las perversiones y arbitrariedades. En la Internet podemos encontrar algunas de las más autorizadas discusiones acerca de los clásicos griegos, o acerca de los avances genéticos y podemos enterarnos al instante de lo que sucede en los espacios de deliberación pública más diversos, de la misma forma que es posible encontrar intolerancia, pornografía y engaños. Igual que Borges azorado en El Aleph, en la Internet podemos maravillarnos de la sabiduría de nuestros semejantes, así como sobrecogernos y condolernos ante las miserias de la condición humana.

Todo el mundo, pero no todas las personas,

conectados a la creciente world wide web

   En la WWW, según datos disponibles, en agosto de 1999 había  casi siete millones 100 mil sitios [2]. No sólo esa cantidad es notable. Además, según datos recopilados por el especialista Robert H. Zakkon, de la Internet Society, tan solo un año antes el número de sitios web era de 2 millones 800 mil. Es decir, en solo 12 meses la cantidad de sitios creció en un 252%. El desarrollo de la World Wide

Crecimiento de la WWW

Sitios web 1993-1999

Web, medido a partir de la cantidad de sitios, se detalla en la siguiente gráfica y los datos en los que se sustenta, están en el cuadro adjunto.

   Todo el mundo está, hoy en día, conectado a la Internet. En 1990, había 22 naciones con acceso a la red de redes. Hoy en día, son 217 los países con alguna forma de conexión [3]. Ningún medio de comunicación se ha extendido con la rapidez y la cobertura internacional que ha tenido la red de redes. Para alcanzar sus primeros 50 millones de usuarios, la radio necesitó 38 años; la computadora personal, 16; la televisión, demoró 13 años antes de tener esa audiencia. La world wide web, tan solo en 4 años alcanzó los 50 millones de usuarios [4].

   Sin embargo, el hecho de que en todo el mundo haya acceso a la Internet, no significa que todas las personas se beneficien de este recurso de información. La red de redes, en muchos sentidos, es un espejo de la humanidad. También lo es, al reproducir la desigualdad que escinde a las sociedades en todo el planeta.

   Es difícil estimar el número de usuarios de la red, porque la Internet crece de manera constante. Pero además, no todas las evaluaciones sobre la población de la Internet tienen seriedad: con frecuencia, se propagan datos sin sustento documental que más que registrar hechos de la red, pretenden describir una expansión mayor a la que realmente tiene la Internet.

   En la primavera de 1999, las estimaciones serias sobre la cantidad de cibernautas en el mundo sugerían la presencia de entre 90 y 165 millones de usuarios de la red. Uno de los estudios con un cálculo a la alza, a cargo de la empresa NUA Internet Surveys, consideraba que en abril de 1999, ya teníamos 165 millones de usuarios de la red, distribuidos tal y como se aprecia en la tabla adjunta. En agosto de 1999, los datos de esa empresa indicaban que la cantidad de internautas en el mundo era ya de 195 millones, pero la cifra correspondiente a América Latina permanecía idéntica, en 5.29 millones de personas [5].

USUARIOS DE LA INTERNET

Abril 1999  

Fuente: NUA Internet Surveys.

http://www.nua.ie/surveys/how_many_online/index.html

    Un solo país, Estados Unidos, sigue dominando los contenidos, aunque ya no del todo las conexiones a la Internet. En julio de 1998, se estimaba que tan solo Canadá y Estados Unidos concentraban el 73% de los hosts de Internet. A Europa le correspondía el 18% y a América Latina menos del 1% [6].

   A partir de estimaciones distintas de las anteriores, hay quienes calculan que para comienzos del 2000, los estadounidenses dejarán de ser mayoría en la red de redes. Según esos datos, al finalizar 1998, había 47 millones de cibernautas de ese país y 29 de otras nacionalidades. Al terminar 1999, serán aproximadamente 54 millones de estadounidenses y otros tantos del resto del mundo. Para fines del 2000, los estadounidenses serían 62 millones, frente a 67 millones de personas en otros países [7].

   También, siempre tomando en cuenta los dilatados márgenes de error que puede haber en estos datos, se ha estimado que la cantidad de usuarios actuales de la Internet se duplicará a mediados del año 2001 y se triplicará para el 2003, según se muestra en el cuadro adjunto.

 Fuente: http://www.emarketer.com/estats/sell_eglob.html

Internautas en América Latina:

contradictorias estimaciones

   En números absolutos, la cantidad de usuarios latinoamericanos de la Internet es muy baja. En términos relativos, esta es una de las zonas en donde los accesos a la red ha crecido más. Según la firma Merril Lynch, para 1999 hay 7.5 millones de usuarios de la Internet en América Latina. Dos años antes, había 3.8 millones y en 1998, 4.8. Es decir, entre 1997 y 1999 el crecimiento habría sido del 100%. Esa empresa, quizá con demasiado optimismo, estima que en el año 2000 serán 10 millones; en el 2001 12.3; en el 2002 16 millones, hasta llegar a 19 millones de cibernautas latinoamericanos en el 2003 [8].

   Otras cifras, son más exageradas. La firma Saatchi & Saatchi ha asegurado que los siete millones de usuarios latinoamericanos se habían alcanzado a fines de 1998 y que para el 2000 serían 34 millones [9].

   Parecen más cercanos a la realidad datos como los que reproducimos en las páginas anteriores y que sugieren una población de alrededor de 5 millones de cibernautas latinoamericanos en el transcurso de 1999.

   La cantidad de usuarios de la red es difícil de medir, porque no existen estadísticas nacionales suficientemente completas a la vez que confiables. Otro indicador, de mayor confiabilidad, es la cantidad de hosts, o computadoras desde las cuales se coloca información en la Internet. La tabla siguiente, muestra la evolución en la cantidad de hosts que alojan los dominios (o domicilios electrónicos) registrados en los países latinoamericanos con mayor presencia en la Internet [10]. El desarrollo de los cuatro dominios más concurridos --Brasil, México, Argentina y Chile-- se aprecia en la gráfica adjunta.

   En julio de 1999, el reporte de las Naciones Unidas sobre Desarrollo Humano, incluyó al acceso a la Internet entre los indicadores de bienestar en la sociedad contemporánea. Allí aparecen los datos de la tabla siguiente. Se trata de la cantidad de hosts por cada mil habitantes. En la segunda columna, se muestra el sitio que ocupa cada país de acuerdo con los criterios del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo.

Internet en América Latina

Hosts por cada mil habitantes

                                        Hosts   Indice de desarrollo (*)

Argentina                      1.75           39

Brasil                              1.04           79

Colombia                       0.52           57

Costa Rica                      0.85           45

Cuba                             0.01           58

Chile                             2.07           34

Ecuador                       1.05           72

México                          0.92           50

Panamá                        0.86           49

Paraguay                      0.15           84    

Perú                              0.15           80

Uruguay                        5.02           40

Venezuela                    0.63           48

Otras naciones

Alemania                      14.9           14

Canadá                         53.5           1

España                         6.26          21

Estados Unidos           88.9           3

Francia                         7.87          11

Finlandia                       108            13    

(*) Sitio en el Indice de Desarrollo Humano establecido por el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas.

Fuente: